Mantilla, La Habana, 10 de septiembre de 2009, (PD- Fundación por la Libertad de Expresión) La inmigración masiva de chinos a Cuba comenzó en 1847. A partir de ese momento, varias oleadas de inmigrantes del gran país asiático llegaron a las costas cubanas. Los chinos venían en su mayoría de los puertos de Fuzhou, Xiamen, Wampoa, Macao y Hong Kong.

Principalmente en la capital de la isla, radicó el más importante grupo de chinos inmigrantes. La formación de una comunidad de asiáticos de origen chino y descendientes asentada en barrios de La Habana extramuros dio origen a lo que hoy se denomina el Barrio Chino.

Realmente hoy es más una fachada con objetivos comerciales y turísticos que un asentamiento comunitario como tal. Del Barrio Chino de La Habana quedaron más huellas en la memoria cultural de esa zona de la capital que lo que pudiéramos llamar el patrimonio tangible, material.

Fueron importantes y lo son aún, la huella dejada por las asociaciones de chinos en Cuba en sus descendientes. Gracias a ellas, se afincaron en la isla tradiciones chinas de las artes escénicas y marciales, además de rasgos de la religiosidad popular de los chinos y sus descendientes.

Las diferentes asociaciones y sociedades chinas creadas en Cuba tienen características particulares. Según estudiosos de la presencia china en Cuba, estas se formaron por nexos de afiliación. Por su particularidad fueron clásicas, las regionales o de distrito, las corporativas o gremiales, las secretas, las políticas, las artísticas, las deportivas y alguna como la Chung Wah, que tuvo alcance nacional.

No deja de ser interesante apuntar que la comunidad china no solamente se nutrió de la inmigración directa, sino asimismo de grupos de chinos venidos de California después de 1860 a través de Méjico y Nueva Orleáns.

En 1870, se despliega un proceso de inversiones en comercios en todo el país propiciado por los capitales chinos que traían estos recién inmigrados. Con ellos, también se desarrolló el establecimiento de restoranes y unido a ellos, el juego clandestino y el uso de ciertas drogas.

Fue en 1873, que cuatro inmigrantes provenientes de California trajeron el teatro chino a La Habana. Pero no fue hasta 1875 que una troupe de cómicos chinos abrió un teátrico en la calle Lealtad, sitio donde acogieron grupos de ópera china venidos de San Francisco y hasta de Shanghái.

Queda como testimonio de ello, una crónica de Alejo Carpentier que anotó: (…) “pudo verse durante un año en el teatro de Zanja una de las más grandes actrices chinas de este siglo (el XX), que se llamaba Won Si Fon, que era una mujer de una belleza extraordinaria, bailarina, un poco acróbata, que conocía todos los papeles, representó todos los ciclos clásicos del teatro chino, y en una época esto creó en los jóvenes dibujantes, intelectuales, escritores, poetas, músicos, etc., una verdadera furia”.
Este teatro de la calle Zanja vivió dos etapas, primero administrado por empresarios chinos presentó óperas y teatro chino, luego fue vendido a cubanos, con los que inició una segunda etapa de representaciones hasta la madrugada de espectáculos de corte erótico, que algunos llegaron a calificar de pornográficos.

Sin embargo, quedó impregnada como ninguna otra, la huella china en la culinaria tradicional cubana. Sobre todo, el gusto por el consumo de arroz, plato imprescindible de la mesa cubana. La preferencia por el arroz frito, las maripositas, el chop suey, las sopas, las pastas, los vegetales como la habichuela, el pepino, la calabaza china, la col, el uso de la canela y de la salsa china de soya marcan la huella china en la preferencia del cubano.
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