Santos Suárez, La Habana, 16 de septiembre de 2010 (PD) El general Raúl Díaz Arguelles es el único general cubano muerto en las llamadas guerras internacionalistas. En el otoño de 1975 murió en combate en Angola. El general Arguelles se encontraba al frente de una brigada de tropas especiales de boinas rojas (rangers), que desembarcó en la primavera con un batallón de 700 paracaidistas y en el verano de ese propio año con un regimiento de unos 2 000 hombres. Ambos grupos desembarcaron por Punta Negra, Zaire.

Entre mayo y junio de 1975, Castro congregó unidades en Cabinda, y en julio aceleró la infiltración de cubanos en Angola. Los primeros buques con unidades de combate completas zarparon de Cuba hacia Angola en julio bajo el mando del general Raúl Díaz Argüelles (Jesús Arguelles, en su pasaporte) y el hoy general de cuerpo de ejército Ramón Espinosa.
El propio vicecanciller cubano Ricardo Alarcón (hoy presidente de la Asamblea Nacional), declarará a la prensa extranjera en diciembre de 1975 que el despacho de tropas cubanas hacia Angola había comenzado en la primavera de ese año.
El general Rafael del Pino ha declarado en diversas oportunidades que es incierto que las tropas cubanas hubieran ido a Angola a repeler la entrada de los sudafricanos, sino que fueron las tropas cubanas las que primero entraron en Angola. 
La URSS lanzó una cruzada diplomática en África y prometió cubrir de oro a los estados africanos que brindaran su reconocimiento al régimen del MPLA. Moscú depositó en bancos suizos partidas de oro por valor de 25 millones de libras esterlinas para esta operación, según el Daily Express.

El general Coutinho cedió al MPLA los 6,000 katangueses mercenarios del ejército colonial portugués para ser nuevamente entrenados por militares cubanos en la base angoleña de Massangano. Irónicamente, estos katangueses habían guerreado bajo las órdenes de Mike Hoare contra los cubanos de la guerrilla de Che Guevara. Gracias a estos katangueses, el MPLA logró equilibrar sus fuerzas con las de la UNITA y el FNLA.

Desde 1974, los soviéticos habían incrementado su ayuda militar al MPLA. El 4 de febrero de 1975, Neto se presentó en el estadio de Luanda al frente de un convoy donde figuraban militares soviéticos y cubanos.
En marzo de 1975, el MPLA se aprestaba a disputarle al FNLA y a la UNITA el control de Luanda, con apoyo logístico de cargamentos masivos de pertrechos procedentes de la URSS y de Cuba. Los soviéticos, cautelosos de las implicaciones internacionales, coordinaron con Castro el envío de soldados cubanos. De inmediato comienza el arribo de un nutrido conjunto de consejeros militares cubanos. “Operación Carlota” fue el nombre que Castro le asignó a su nueva guerra, que al principio mantuvo en secreto para evitar en Cuba el síndrome Vietnam que padecía la sociedad estadounidense.
De mi participación en la guerra de Angola, guardo un diploma firmado por Fidel Castro. Asistí en el invierno de 1975/1976 al entrenamiento de una poderosa agrupación comandada por el general Gustavo Fleites, el Regimiento de Infantería Motorizada 12 (RIM-12), que desembarcó por el puerto de Lobito y fue enviado a Nueva Lisboa. Por tren fueron la artillería y tanques, y por carretera avanzó la infantería motorizada con los BM-21.
En Nueva Lisboa, Jonás Savimbi había establecido la capital de lo que sería una nueva república. Fue desalojado por los tanques que comandaba el teniente coronel Echeverría. El aeropuerto fue ocupado por una flotilla de MIG-21.
Los avances se efectuaron en la noche, haciendo alarde de fuerza, para tratar de que el mando sudafricano desistiera de participar en la confrontación. Los sudafricanos, en su retirada, dinamitaron el puente del río Cunene y lograron parar en seco el avance del RIM-12.
En la primavera de 1976, Sudáfrica firmó un cese el fuego, cuando los cubanos amenazaron bombardear la presa de Cunene, que suministra electricidad a toda Namibia, donde poseían ricas minas de damiante.
El RIM-12 ocupaba todo el sur, desde Sadabandeira a Cahama. Las acciones de contra ofensiva de la UNITA, se reiniciaron con la toma de Roccada, una población en la rivera oriental del puente del Cunene, sobre la Carretera Panafricana. Se inició el 11 de noviembre de 1976, aniversario de la independencia. Tres meses antes, se había lanzado una ofensiva en la provincia Cunene, liderada por el general Fleites para golpear la anunciada ofensiva de UNITA.
Los cubanos sirvieron carne de cañon al imperio soviético. Según el profesor Armando Lago, que cita fuentes oficiales del ejército sudafricano, Cuba tuvo unas 20 mil bajas entre muertos y mutilados de guerra.
El teniente coronel Echeverría fue muerto en una emboscada, pero se reportó que murió en un accidente. Las muertes accidentales serían una maña castrista durante las Guerras Internacionalistas para no reconocer los caídos en combate.
Las tropas cubanas, asediadas por UNITA, vivieron un suplicio en Angola. Sólo pudieron salir de sus bases en caravanas hasta su retirada en 1990. Angola fue el Vietnam cubano.
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Datos tomados de “Las guerras secretas de Fidel Castro”, de Juan F. Benemelis, y “Frente Sur: Pelotón cubano”, un libro en borrador de Carlos Ríos Otero.